NGC2264

NGC2264 (również Gromada Choinka lub Collinder 112) – młoda gromada otwarta, znajdująca się w gwiazdozbiorze Jednorożca w odległości 2700 lat świetlnych od Ziemi. Została odkryta 18 stycznia 1784 roku przez Williama Herschela.
Gromada ta zanurzona jest w mgławicy refleksyjnej, w której powstają nowe gwiazdy, otoczonej większą, świecącą na czerwono mgławicą emisyjną. Mgławica emisyjna jest pobudzana do świecenia przez energetyczne światło nowo powstałych gwiazd. W części zewnętrznej miesza się ona z ciemnymi obłokami pyłu międzygwiazdowego. Jest to obszar H II. Obiekt ten jest nazywany też Gromadą Choinka ze względu na ułożenie gwiazd naprzeciw znajdującej się  Mgławicy Stożek. Inna część NGC 2264 znajdująca się po drugiej stronie gromady od Mgławicy Stożek bywa nazywana Mgławicą Futro z Lisa. Najjaśniejsza gwiazda gromady to S Monocerotis.
Ten interesujący obiekt to dwa w jednym: większość obserwatorów powinno być w stanie zobaczyć gromadę gwiazd, podczas gdy obserwatorzy z większą aperturą niewyraźną mgławicę. Należy pamiętać, że nie jest to jedyna gromada gwiazd nazwana choinką. NGC581 (M103), też jest czasami nazywana gromadą choinką, także dzięki osobliwemu ułożeniu gwiazd. Wracając do Mgławicy Stożek - niestety dla astronoma amatora, mgławica ta jest niezwykle trudna do zauważenia. Smoliście czarne niebo i filtr wąskopasmowy H-beta będzie niezbędny, aby się udało. Nawet w dobrych warunkach większość obserwatorów zobaczy tylko stosunkowo jasne końcówki mgławicy.
Uważa się, ze gromada ta ma między 3 a 5 milionów lat, co czyni ją jedną z najmłodszych otwartych gromad na niebie.